История Великой Отечественной войны хранит множество имен героев, чьи подвиги стали символом мужества и самоотверженности. Среди них особое место занимает Екатерина Васильевна Буданова — одна из двух женщин в истории мировой авиации, удостоенной звания Героя (посмертно, в 1993 году) за победы в воздушном бою, наравне с Лидией Литвяк. Её путь — от крестьянской девочки из Смоленщины до лётчика-истребителя, сбившей вражеские самолёты в небе над Сталинградом и Кубанью — является ярким примером патриотизма и профессионализма.
Детство и юность: Путь к небу
Рождение и семья. Екатерина Васильевна родилась в деревне Коноплянка Вяземского уезда Смоленской губернии (ныне Вяземский район Смоленской области) в крестьянской многодетной семье. Точная дата рождения в исторических источниках иногда варьируется, но установлено, что она погибла в 26 лет.
Образование и первые шаги.
- В 1931 году окончила начальную школу (4 класса) в родной деревне.
- В 1933 году — 6 классов школы в соседней деревне.
- В 1934 году — седьмой класс средней школы на станции.
После окончания школы Екатерина уехала в Москву. Здесь её трудовой и учебный путь лежал через работу и параллельное обучение:
- Работала на заводе статистиком, ответственным исполнителем и подготовителем работ.
- Завершила среднее образование, окончив в 1935 году ФЗУ (фабрично-заводское училище).
- В 1935–1937 годах одновременно с работой училась в Киевском аэроклубе Осоавиахима Москвы (Киевский район).
С сентября 1937 года работала в средней школе №63. Однако зове небо оказалось сильнее: после окончания аэроклуба с мая 1938 года она работала в нём лётчиком-инструктором, освоив самолёты У-2, УТ-1 и И-16.
С конца 1939 года училась в Таганрогской авиашколе лётчиков-инструкторов гражданского воздушного флота, в мае 1940 года окончила её и продолжила работу инструктором во Фрунзенском аэроклубе Москвы. С 1939 года состояла в рядах ВКП(б).
Великая Отечественная война: Доброволец на фронте
После начала войны в октябре 1941 года Екатерина Буданова, как и тысячи советских граждан, добровольцем зачислена в ряды Красной Армии. Это решение связывает её с массовым движением народного ополчения и добровольческого наёма, когда лучшие сыны и дочери Отечества вставали на защиту Родины не по призыву, а по зову сердца.
Её направили в Саратовскую авиагруппу (в состав 586-го истребительного авиационного полка — 586 ИАП), где прошла курс переобучения на истребитель Як-1. Курсы окончила в феврале 1942 года, 22 февраля ей было присвоено воинское звание «младший лейтенант».
Служба в 586 ИАП и встреча с Лидией Литвяк
С марта 1942 года, командир звена 586-го ИАП. Полк прикрывал небо Саратова. За это время Екатерина выполнила 55 боевых вылетов на патрулирование и поиск авиации противника.
Именно в этом полке она познакомилась с Лидией Литвяк. Между ними завязалась крепкая дружба, и в дальнейшем они всегда служили вместе, став легендарной парой «соколиных подруг».
Бои на Сталинградском направлении (437 ИАП, 8-я воздушная армия)
В сентябре 1942 года Буданова и Литвяк были направлены в 437-й истребительный авиационный полк (8-я воздушная армия, Сталинградский фронт).
2 октября 1942 года — один из самых известных эпизодов её боевого биографии. В паре с лётчицей обнаружила группу из 12 немецких бомбардировщиков и атаковала их, заставив сбросить бомбы в степь. Был сорван рейд на станцию. В этом же бою Буданова в одиночку атаковала группу из 13 истребителей и сбила один из них — это стала её первой официальной победой.
С октября 1942 года воевала лётчиком в 9-м гвардейском истребительном авиаполке (9 ГвИАП) той же 8-й воздушной армии.
- Мitte ноября 1942 года: в ожесточённых боях над Сталинградом уничтожила в группе два Me-109 и бомбардировщик Ju-88. В одном из боёв её ведущий подбил «Мессершмитт», но его машина была повреждена; Екатерина сопровождала почти неуправляемый самолёт командира до самой посадки.
- Конец ноября: назначена в группу «свободной охоты». Возвращаясь с задания, была атакована парой Me-109, приняла неравный бой и сбила ведущего.
Кубанские бои и последняя битва (296 ИАП / 73 ГвИАП, Южный фронт)
В январе 1943 года переведена в 296-й истребительный авиационный полк (с марта 1943 — 73-й гвардейский ИАП, 8-я воздушная армия, Южный фронт). Командир полка Н.И. Баранов назначил её своей ведомой.
В составе полка участвовала в Ростовской и Ворошиловградской наступательных операциях. В одном из вылетов истребители обнаружили 19 бомбардировщиков Ju-88, летевших под прикрытием истребителей. Буданова ввязалась в бой…
Гибель героя
19 июля 1943 года (по другим данным — 16 июля) в воздушном бою над селом Новокрасновка (Луганская область, Украина) самолёт Екатерины Будановой был подбит. Она совершила вынужденную посадку на горящем самолёте, но выжить не смогла. Ей было всего 26 лет.
Похоронена в селе Новокрасновка. На могиле установлен памятник.
Боевой счёт и награды
Точный счёт сбитых самолётов у разных источников незначительно расходится (обычно указывается 11 личных и 3 групповых или 6 личных и несколько групповых), однако вклад в Победу неоспорим.
Награды:
- Герой Российской Федерации (1 октября 1993 года, посмертно, за мужество и героизм, проявленные при исполнении служебного долга).
- Орден Отечественной войны I степени (19 февраля 1943 года).
- Орден Красной Звезды.
- Знак «Гвардия».
- Медали.
Память и наследие
Имя Екатерины Будановой увековечено в истории мировой авиации как одна из самых результативных женщин-летецов-истребителей всех времен.
- В Москве, Смоленске, Саратове и других городах названы улицы в её честь.
- В родной деревне Коноплянка установлен памятный знак.
- Её скульптурный портрет создан известными мастерами.
- История её дружбы и боевого братства с Лидией Литвяк вошла в литературу и кино.
Екатерина Васильевна Буданова — это не просто имя в списке наград. Это судьба человека, который прошёл путь от деревянской парты сельской школы до кабины истребителя Як-1, защищая небо Родины. Её добровольный уход на фронт в 1941 году, невероятная летная мастерство, тактическая хитрость и бесстрашие в неравных боях 1942–1943 годов делают её вечным символом Победы. Память о ней жива, пока живёт благодарное потомство.